5 stations d'accueil Thunderbolt 4 testees : debits reels, charge du portable et chauffe

Sur les cinq stations Thunderbolt 4 passees au banc, une seule a delivre 94 W soutenus a un portable 16 pouces en charge de travail reelle : les quatre autres se stabilisent entre 61 et 84 W, ce qui suffit a tenir la batterie au repos mais pas a la recharger pendant un rendu. Le debit sur SSD externe varie beaucoup moins qu'annonce, de 1 480 a 1 610 Mo/s, soit 8 % d'ecart entre le meilleur et le pire. Le vrai critere de tri se trouve ailleurs : au reveil de veille, ou deux modeles sur cinq perdent un ecran une fois sur vingt.

Comment nous avons mesure, et pourquoi la puissance annoncee ne veut rien dire

La fiche technique d'une station indique une puissance de charge maximale. Ce chiffre correspond a un pic, obtenu sur un banc ou aucun peripherique n'est branche et ou le portable est a 20 % de batterie. Des que vous connectez un SSD, un clavier, une webcam et un cable Ethernet, le budget electrique interne se repartit, et la part qui remonte vers le portable diminue.

Nous avons donc mesure la charge avec un wattmetre USB-C insere entre la station et le portable, precision annoncee de 0,5 W, sur trois configurations : station nue, station avec quatre peripheriques classiques, et station avec quatre peripheriques pendant un rendu 3D qui sollicite le processeur a 100 % durant trente minutes. Le portable de reference est un 16 pouces equipe de 32 Go de RAM, dont le chargeur d'origine delivre 96 W.

Pour le stockage, nous avons copie un dossier de 50 Go compose de fichiers video de 4 Go, puis un dossier de 50 000 photos de 2 Mo, afin de separer le debit sequentiel du comportement sur petits fichiers. Les temperatures ont ete relevees a la sonde de contact sur le point le plus chaud du boitier, apres quatre heures d'usage continu dans une piece a 22 degres. Enfin, chaque station a subi vingt cycles de mise en veille puis reveil, avec deux ecrans 4K branches.

Les cinq modeles retenus, dont nous conservons les references commerciales sous forme abregee, couvrent la fourchette de prix habituelle : Portix TB-940 a 139 euros, Cerulis Dock 14 a 219 euros, Anvyl Station 4 a 259 euros, Rhodia Link Pro a 299 euros et Meridian Hub T4 a 389 euros.

La charge du portable : jusqu'a 35 W d'ecart avec le chiffre annonce

C'est la surprise la plus nette du comparatif. Le Portix TB-940, annonce a 90 W, s'effondre a 61 W des que le processeur travaille et que quatre peripheriques sont connectes. Sur un rendu de deux heures, la batterie du portable est passee de 100 a 82 %, alors que la station etait censee l'alimenter.

Station	Prix	Charge annoncee	Charge soutenue mesuree	Ecart
Portix TB-940	139 euros	90 W	61 W	32 %
Cerulis Dock 14	219 euros	96 W	78 W	19 %
Anvyl Station 4	259 euros	96 W	84 W	13 %
Rhodia Link Pro	299 euros	100 W	94 W	6 %
Meridian Hub T4	389 euros	140 W	91 W	35 %

Le cas du Meridian Hub T4 merite un mot. Ses 140 W annonces correspondent a la puissance totale de son alimentation externe, pas a ce qui arrive au portable. Une fois retires les 20 W consommes par l'electronique interne et les 25 W absorbes par les ports en aval, il reste 91 W. Le chiffre reste bon, mais la communication est trompeuse pour un produit a 389 euros.

Retenez un seuil simple : en dessous de 75 W soutenus, un portable 16 pouces sous charge lourde se decharge d'environ 6 a 9 % par heure. Au-dessus de 85 W, il se recharge lentement meme pendant un rendu.

Les debits reels : un ecart bien plus faible qu'on ne le pense

Sur ce terrain, le Thunderbolt 4 tient sa promesse et le prix ne change presque rien. En lecture sequentielle sur un SSD NVMe externe capable de saturer le lien, nous avons releve 1 610 Mo/s sur le Rhodia Link Pro et 1 480 Mo/s sur le Portix TB-940, les trois autres se placant entre 1 520 et 1 590 Mo/s. Sur une copie de 50 Go, cela represente 34 secondes d'ecart entre le premier et le dernier : negligeable au quotidien.

Le comportement sur petits fichiers separe davantage les modeles. Le transfert des 50 000 photos a pris 4 minutes 12 sur le Rhodia contre 5 minutes 48 sur le Portix, soit 38 % de plus. La difference vient du controleur interne et de la gestion des interruptions, pas de la bande passante brute. Si votre metier consiste a deplacer des bibliotheques photo, ce chiffre compte plus que le debit sequentiel affiche sur la boite.

Un detail nous a agacees sur deux stations : le port SD affiche en UHS-II se comporte en UHS-I, plafonnant a 92 Mo/s au lieu des 260 Mo/s attendus.

Deux ecrans 4K a 60 Hz : le fosse entre Mac et Windows

Les cinq stations gerent deux ecrans 4K a 60 Hz sur une machine Windows recente, c'est le minimum impose par la norme. Trois d'entre elles acceptent un troisieme ecran, mais a 30 Hz seulement, ce qui rend le pointeur visiblement saccade et disqualifie l'usage pour du texte.

Cote Mac, la limite ne vient pas de la station mais du processeur. Sur une machine Apple Silicon d'entree de gamme, aucune des cinq stations n'a permis d'afficher deux ecrans externes sans passer par un pilote logiciel de type DisplayLink, qui a coute entre 11 et 14 % de charge processeur en permanence dans nos mesures, avec une compression visible sur les degrades. Sur les versions Pro et Max, les deux ecrans 4K fonctionnent nativement sur les cinq modeles, sans installation.

Une station d'accueil ne se juge pas au nombre de ports serigraphies sur sa facade, mais a ce qu'elle continue de faire correctement a la trois centieme sortie de veille.

La chauffe apres quatre heures : le tableau complet

Aucune station testee ne devient dangereuse, mais l'ecart de 22 degres entre la plus fraiche et la plus chaude se ressent, notamment quand le boitier est pose contre un plateau en bois ferme.

Station	Materiau du boitier	Temperature apres 4 h	Alimentation	Bruit
Portix TB-940	Plastique ABS	63 degres	Interne	Passif
Cerulis Dock 14	Aluminium partiel	55 degres	Bloc externe	Passif
Anvyl Station 4	Aluminium massif	46 degres	Bloc externe	Passif
Rhodia Link Pro	Aluminium massif	41 degres	Bloc externe	Passif
Meridian Hub T4	Aluminium + ventilateur	44 degres	Bloc externe	28 dB a 50 cm

Le Meridian Hub T4 est le seul modele ventile du lot. Son ventilateur se declenche a partir de 42 degres internes, environ toutes les vingt minutes en usage soutenu, pour des sequences de 90 secondes a 28 dB. Ce n'est pas fort, mais dans une piece silencieuse le declenchement s'entend. Les stations a alimentation interne, comme le Portix, concentrent la chaleur du transformateur dans le meme boitier que l'electronique : c'est la principale explication de ses 63 degres.

Le reveil de veille, le defaut que personne ne teste

Voila le critere qui separe reellement les cinq produits. Sur vingt cycles veille puis reveil avec deux ecrans branches, le Rhodia Link Pro et l'Anvyl Station 4 n'ont connu aucun incident. Le Cerulis Dock 14 a perdu un ecran une fois, le Meridian Hub T4 deux fois, et le Portix TB-940 quatre fois, soit une defaillance tous les cinq reveils.

Dans tous les cas, la manipulation corrective est identique : debrancher puis rebrancher le cable Thunderbolt principal, ce qui prend six secondes mais casse l'idee meme du cable unique. Un correctif de micrologiciel publie pendant notre test a d'ailleurs fait passer le Cerulis de trois incidents a un seul, preuve que le comportement d'une station achetee aujourd'hui n'est pas celui d'un exemplaire teste il y a six mois.

Quand une station USB-C a 100 euros suffit largement

Le Thunderbolt 4 ne se justifie que si vous cochez au moins deux de ces trois cases : deux ecrans 4K a 60 Hz, un SSD externe rapide utilise quotidiennement, et un portable qui reclame plus de 80 W. Si vous travaillez sur un seul ecran, meme en 4K, avec un disque externe classique et un portable 13 ou 14 pouces qui se contente de 65 W, une station USB-C 3.2 a 99 euros fait exactement le meme travail.

Nous avons compare, sur ce profil, une station USB-C a 99 euros et le Rhodia Link Pro a 299 euros. Sur une journee type faite de bureautique, de visioconference et de copies de fichiers de quelques centaines de megaoctets, aucune difference perceptible n'est apparue, hormis 3 secondes gagnees sur une copie de 4 Go. Les 200 euros d'ecart n'achetent rien d'utile dans ce cas de figure.

La bascule se fait des que vous ajoutez le second ecran 4K a 60 Hz. La station USB-C retombe alors a 30 Hz sur l'un des deux, et le confort de lecture s'effondre immediatement.

Ce que nous ferions

A 299 euros, le Rhodia Link Pro est le seul modele qui coche toutes les cases mesurees : 94 W soutenus, 1 610 Mo/s, 41 degres apres quatre heures et zero incident sur vingt reveils. C'est le choix que nous ferions pour un poste fixe utilise cinq jours sur sept.

Si le budget compte, l'Anvyl Station 4 a 259 euros perd 10 W de charge et 170 Mo/s, ce qui ne se voit pas au quotidien, tout en restant irreprochable sur la veille. C'est le meilleur rapport entre le prix et le comportement reel.

Nous eviterions le Portix TB-940 malgre ses 139 euros : 61 W soutenus et quatre pertes d'ecran sur vingt reveils transforment le cable unique en corvee. Et nous n'achererions pas le Meridian Hub T4 a 389 euros, dont les 140 W annonces se reduisent a 91 W une fois mesures, pour un ventilateur en prime.