Dishoom Covent Garden : le café de Bombay qui a conquis Londres

Il suffit de pousser la porte du 12 Upper St Martin's Lane pour quitter Londres. Les ventilateurs tournent lentement au plafond, les lustres de verre diffusent une lumière dorée sur les chaises bistrot, et le bar voûté, tendu de velours vert, scintille de flacons comme une scène de cinéma. Bienvenue dans le Bombay de 1949, celui des Talkies, que Dishoom Covent Garden fait revivre avec une ferveur contagieuse.

Le café où tout a commencé

Dishoom est né en 2010, ici même, à Covent Garden. Derrière la maison, deux cousins, Shamil et Kavi Thakrar, accompagnés au départ des frères Adarsh et Amar Radia, tous venus de la finance et du conseil. Élevés au Royaume-Uni mais ayant passé une grande partie de leur enfance à Bombay, les cousins regrettaient la disparition des cafés iraniens, ces établissements ouverts au siècle dernier par des immigrés venus de Perse, où musulmans, hindous et chrétiens partageaient la même table.

Leur idée était simple et ambitieuse : rendre hommage à ces lieux et bousculer l'image convenue de l'Inde dans la vie britannique. Le pari a pris des proportions que personne n'imaginait. Covent Garden a servi de modèle aux adresses suivantes, à Londres puis à Manchester, Édimbourg ou Birmingham, et The Infatuation résume l'affaire d'un mot : un phénomène londonien.

Un décor de cinéma

Chaque Dishoom raconte une histoire, et celle de Covent Garden se déroule à l'âge d'or du cinéma indien, avec son glamour, ses salles obscures et son goût de l'aventure. Les murs sont couverts d'objets, de photographies, de portraits et de souvenirs du Bombay des années 1930 et 1940, et l'on retrouve les codes des cafés iraniens : carrelage en damier, chaises en bois courbé, portraits de famille aux tons sépia et affiches de Bollywood.

La grande salle, chaleureuse et vibrante, est prolongée d'une véranda à la fois dedans et dehors, plantée de palmiers et éclairée de guirlandes, où les grandes fenêtres ouvertes laissent entrer la rumeur de Covent Garden. C'est aussi, rappelle The Infatuation, la plus petite des adresses Dishoom, ce qui explique sa densité joyeuse.

La carte, de l'aube à minuit

Dishoom ouvre dès 8 h, et le petit déjeuner est l'un des grands moments de la maison. Le bacon naan roll en est la vedette ; l'akuri, des œufs brouillés épicés servis avec des petits pains, et The Big Bombay, assiette généreuse d'akuri, bacon, saucisses, haricots masala et champignons, complètent le tableau, avec un house chai fumant.

À partir de midi, la carte All Day déroule le répertoire des cafés de Bombay. En petites assiettes, le pau bhaji, légumes épicés à saucer avec des petits pains beurrés, la bhel croustillante et acidulée, l'okra fries ou le chilli cheese toast. Aux grillades, les lamb chops marinées, le chicken tikka, le makhmali paneer et les gunpowder potatoes. Puis viennent les curries, avec le chicken ruby, que The Infatuation place parmi les incontournables, et le house black daal, présent jusque dans le nouveau menu déjeuner de la semaine, avant le lamb biryani parfumé. Côté bar, le Diamond Thriller, l'India Gimlet ou le Premier Padmini Negroni prolongent la soirée.

Réserver, et quand y aller

Dishoom fonctionne surtout sans réservation : la plupart des tables sont gardées pour ceux qui se présentent. En journée, tout groupe peut réserver ; après 18 h, seulement à partir de six personnes, en ligne jusqu'à 16 convives et jusqu'à quatre mois à l'avance. Le téléphone de la maison est le 020 7420 9320. Le soir, l'attente peut être longue, et l'on patiente volontiers au bar avec un cocktail et une bhel.

Pour éviter la file, le petit déjeuner reste la meilleure carte à jouer, de 8 h en semaine et de 9 h le week-end. Le midi en semaine, de 12 h à 17 h, la maison propose depuis septembre 2026 un menu à partager à 16 £ (environ 19 €) ou 20 £ (environ 23 €) par personne, que l'on peut réserver pour ne pas faire la queue.

Ce que nous en retenons

Dishoom Covent Garden est bien plus qu'un restaurant indien : c'est une machine à remonter le temps, un hommage sincère aux cafés iraniens de Bombay qui a changé la façon dont Londres mange indien. Le décor est un film à lui seul, la carte réconfortante du petit déjeuner jusqu'au dernier verre, et les prix restent raisonnables pour le cœur de Covent Garden. Il faudra sans doute patienter, mais c'est le prix à payer pour l'adresse fondatrice d'une maison devenue légende.