Tatiana à New York : la table afro-caribéenne de Lincoln Center

Il y a des soirs où New York tient tout entier dans une assiette, et c'est au pied de David Geffen Hall, à Lincoln Center, que cela se passe. Tatiana y a ouvert en novembre 2022, derrière les baies vitrées qui regardent la fontaine et l'esplanade, et en quelques mois la table de Kwame Onwuachi est devenue la réservation la plus convoitée de Manhattan, celle que l'on guette sur Resy comme un billet de concert.

Une lettre d'amour à New York

Le chef le dit lui même sur le site de la maison : Tatiana est sa lettre d'amour à New York, écrite avec les saveurs, les parfums et les textures de son enfance. Le nom est celui de sa grande sœur, qui veillait sur lui pendant que leur mère, cheffe, travaillait dans les cuisines de la ville. Kwame Onwuachi a grandi dans le Bronx et autour de l'ancien quartier de San Juan Hill, rasé dans les années 1950 pour bâtir Lincoln Center, et sa carte raconte ce New York là : les boulangeries italiennes, les traiteurs chinois, les échoppes de roti caribéennes, les bodegas du coin de la rue.

Le parcours du chef donne la mesure de l'adresse. Formé au Culinary Institute of America, révélé par Top Chef en 2015, il a fait de Kith and Kin, à Washington, l'une des tables afro-caribéennes les plus remarquées du pays, avec à la clé le prix James Beard de Rising Star Chef en 2019, avant de publier ses mémoires, Notes from a Young Black Chef. Tatiana est son premier restaurant à New York, et le retour du fils prodige s'est fait par la grande porte.

Le décor de Modellus Novus

La salle est signée par le studio new-yorkais Modellus Novus, qui a voulu y capter l'énergie du hip-hop naissant des années 1980 tout en rendant hommage à San Juan Hill. Les murs sont gainés de carreaux émaillés couleur graphite aux reflets d'huile, les deux colonnes centrales habillées d'acier traité au chromate, les tables de marbre cerclées de laiton. On s'assoit sur des chaises sang de bœuf ou rose poudré, ou sur de longues banquettes de velours vert qui citent les bancs des parcs new-yorkais.

Au plafond flottent des suspensions Cloud de Belux, de gros nuages lumineux qui virent au bleu et au violet quand la nuit tombe, et des rideaux de chaînes Kriskadecor brun satiné, piquetés d'or, filtrent la lumière des immenses fenêtres. Les comptoirs de service en acier noirci, coiffés de pierre, mettent la brigade en scène au milieu de la salle. Sur fond de hip-hop et de R&B, The Infatuation compare l'ambiance à celle d'un club, et c'est exactement le charme du lieu : un dîner qui a des airs de fête.

Une cuisine afro-caribéenne, version Bronx

La carte se lit en deux temps, petites assiettes et grands plats à partager, et chaque intitulé est une histoire. On ouvre avec les curried goat patties, chaussons de chèvre au curry, aïoli aux herbes et chutney de mangue, ou leur version crabe et oxtail, avec le crispy okra au miel de fleurs sauvages, le crudo de flétan à l'escovitch, les tortellini d'egusi au crabe dormeur et au ragoût rouge nigérian, ou le cornbread et morue fumée façon jerk.

Les grands plats sont le cœur battant de la maison. Le braised oxtail arrive avec son riz aux pois, comme dans les cuisines jamaïcaines, les Mom Dukes' Shrimp, crevettes entières au beurre créole et brioche, rendent hommage à la mère du chef, les takeout mushrooms clin d'œil aux traiteurs chinois se dégustent avec une galette à la ciboule et une sauce prune, et le poulet rôti façon shawarma s'accompagne d'un riz à l'agneau et au curcuma. Et puis il y a le short rib pastrami suya, plat totem de Tatiana : un plat de côtes de bœuf traité comme un pastrami de deli puis relevée des épices du suya nigérian, servie avec un coco bread au carvi et du chou rouge fondant, que le New York Post a sacré meilleur pastrami de la ville.

Au dessert, la nostalgie reprend la main avec le Bodega Special, brownie Cosmic et glace au donut sucre glace, le golden rum cake aux groseilles à maquereau, le honey bun glacé au miel ou l'icebox cake au caramel de tamarin. Côté bar, les cocktails jouent la même partition, du Soursop Sour au corossol au Maroon Negroni au rhum et à l'oseille de Guinée.

La table la plus courue de Manhattan

Les distinctions ont suivi à un rythme rare. Pete Wells, alors critique du New York Times, lui a donné trois étoiles en mars 2023, l'a classé premier de sa liste des 100 meilleurs restaurants de New York en 2023 puis de nouveau en 2024, et l'a fait entrer dans la sélection des 50 meilleurs restaurants des États-Unis du journal. Tatiana a aussi été demi-finaliste des James Beard Awards dans la catégorie meilleur nouveau restaurant en 2024, et The Infatuation lui accorde la note de 9 sur 10. Le Wall Street Journal, The New Yorker, Robb Report ou Vogue ont suivi, et c'est Kwame Onwuachi qui a été appelé en cuisine pour le dîner du Met Gala 2025.

Réserver, et quand y aller

Tatiana ne sert que le dîner, du mardi au samedi, de 17 h à 22 h, et ferme le dimanche et le lundi. Les tables s'ouvrent sur Resy quatre semaines à l'avance, à midi heure de New York, et partent vite. Si tout est complet, The Infatuation recommande la liste d'attente pour les annulations, un créneau très tôt dans la soirée, ou l'une des six places du bar, réservées aux couples. Le meilleur plan reste de caler le dîner avec un concert du New York Philharmonic ou une soirée au Met Opera, à quelques pas sur la même esplanade.

Pour les groupes, la maison accueille aussi des événements privés, et l'on écrit à info@tatiananyc.com pour toute demande.

Ce que nous en retenons

Tatiana est l'une de ces adresses qui disent quelque chose d'une ville. Kwame Onwuachi y raconte New York par le goût, du Bronx aux Caraïbes, du Nigeria aux traiteurs chinois, avec une générosité et un sens de la fête qui n'appartiennent qu'à lui, dans un décor de nuages et de chaînes dorées qui ne ressemble à aucun autre. Les prix sont ceux d'une grande table de Manhattan et la réservation demande de la patience, mais pour le pastrami suya, l'oxtail et une soirée au cœur de Lincoln Center, c'est l'une des tables les plus désirables du monde.